Yhdysvalloista San Franciscon edustalta on löytynyt 125 vuotta sitten uponneen matkustajalaivan hylky. Siitä piirtyneet kolmiulotteiset kuvat kertovat hylyn kestäneen hyvin aikaa ja alueen vilkasta vesiliikennettä.
Höyrylaiva City of Chester oli ehtinyt seilata päivittäistä 65 kilometrin reittiään vain vuoden ajan, kun alus elokuussa 1888 ajoi hernerokkasumussa itseään isomman höyrylaiva Oceanicin alle ja katkesi. Alus upposi kuudessa minuutissa.13 matkustajaa ja kolme miehistön jäsentä hukkui; yli 70 ihmistä pelastui.
Haverista nousi kuohuntaa Kalifornian kiinalaissiirtolaisia vastaan, kun Oceanicin kiinalaista miehistöä syytettiin onnettomuudesta. Lehdistö ei aluksi julkaissut eloonjääneiden kertomuksia, joissa Oceanicin miehistöä päinvastoin kiitettiin sankareiksi, sillä asenteet kiinalaisia vastaan olivat kovat.
Kaliforniaan oli muodostunut 1800-luvun puolivälistä alkaen suuri kiinalaisvähemmistö. Monia siirtolaisia olivat houkutelleet tiedot kultalöydöistä, osa haki Yhdysvalloista elantoa ja poliittista vapautta. Valkoinen väestö suhtautui heihin enimmäkseen nyreästi tai suorastaan rasistisesti. Vuonna 1882 Yhdysvaltain kongressi sääti lain, jonka nimenomaisesti rajoitti kiinalaisten yhteiskunnallisia oikeuksia ja taloudellisia mahdollisuuksia.
Hylky unohtui mutaan
City of Chesterin haverin jälkeen levisi vähitellen myös oikea tieto siitä, miten Oceanicin miehistön jäsenet olivat pelastaneet suurimman osan pulaan joutuneista. Yksi lapsimatkustajista saatiin turvaan vain siksi, että kiinalainen merimies hyppäsi aaltoihin hänen avukseen. Virallinen tutkimus osoitti City of Chesterin kapteenin syylliseksi törmäykseen.
Hylky jäi merenpohjaan. Siitä saatiin havaintoja pariin kertaan 1800-luvun lopussa, ja hylkyyn sukellettiinkin, mutta sukeltaja kieltäytyi palaamasta mereen nähtyään kannella ruumiita.
Mutaan painunut hylky unohtui, kunnes se löytyi viime vuonna puolivahingossa laivareittien kartoituksessa miltei Golden Gate -sillan pielestä. Onnettomuuden aikaan siltaa ei vielä ollut. Hylky makaa pystyasennossa 66 metrin syvyydessä
Alus saa verkkosivun ja näyttelyn
Tällä viikolla Yhdysvaltain meri- ja ilmahallinto NOAA ilmoitti varmistaneensa, että kolmiulotteiset kuvat todella ovat City of Chesteristä. Sen kartoittamiseen osallistui muun muassa NOAA:n meriarkeologi John Delgado, jonka aiempiin töihin kuuluu Titanicin kartoitus.
NOAA on perustamassa City of Chesterille verkkosivua sekä pysyvää näyttelyä San Franciscoon. Hylkyä ei aiota nostaa, ja sinne sukeltaminenkin on vaarallista voimakkaiden virtauksien ja samean veden vuoksi, Delgado kertoo.
Hän toivoo, että löytö innostaa nuoria opiskelemaan tieteitä. Meristä ei löydy vain uutta elämää, vaan myös todisteita entisaikojen ihmisistä – meri on maailman suurin museo, hän sanoo.
City of Chesterin tarina on tärkeä myös siksi, että se kertoo asioista, jotka ovat edelleen ajankohtaisia eli muuttoliikkeestä ja rasismista, Delgado kommentoi Euronews- ja Live Science –sivustoilla.