Lontoosta löydetyt kymmenet pääkallot ovat osoittautuneet todistukseksi poikkeuksellisen rajusta väkivallasta roomalaisvallan aikaisessa Englannissa. Tutkijoiden mukaan läheskään yhtä raaoista otteista ei ole aiemmin löydetty näyttöä.
– Useimmat ihmiset toisen vuosisadan Lontoossa elivät hyvin rauhallista elämää, mutta tämä avaa ikkunan roomalaisen elämän hyvin synkkään puoleen, sanoo toinen tutkimuksen tekijöistä, arkeologi Rebecca Redfern.
39 kalloa löytyivät jo neljännesvuosisata sitten. Tuolloin arkeologit arvelivat, että ne olivat huuhtoutuneet joltakin hautausmaalta kauan sitten kadonneeseen Walbrookjokeen. Vanhoja löytöjä otetaan kuitenkin uudelleen tutkimuspöydälle, kun tutkimusmenetelmät kehittyvät.
Walbrookin kalloista ne kertovat, etteivät vainajat kuolleet luonnollista kuolemaa, vaan kaikki olivat väkivallan uhreja. Osasta on edelleen nähtävissä, heidän kaulansa oli katkaistu miekalla. Väkivaltaa on selvästi käytetty paljon enemmän kuin pelkkä tappaminen olisi vaatinut, sanoo Redfern.
Päät lojuivat kuopassa keskellä asutusta
Kallot on ajoitettu vuosien 120 ja 160 väliselle ajalle. Vainajat, joiden ikä ja sukupuoli olivat tutkimuksissa ratkaistavissa, ovat 26–36-vuotiaita miehiä. Osalla on merkkejä myös parantuneista vammoista.
Tutkijat arvelevat, että päät ovat roomalaissotilaiden keräämiä voitonmerkkejä. Muualta Britanniasta on aiemmin löydetty hautakiviä, joiden kaiverruksissa sotilas roikuttaa voittamansa vihollisen päätä. Päiden metsästystä harrastettiin etenkin Skotlannin rajalla, jossa roomalaisten maailmanvalloitus päättyi vastarintaan. Redfern arvelee, että skottien päitä tuotiin Lontooseen asti.
Seipäänjälkiä kalloissa ei näy, joten päät luultavasti vain paiskattiin kuoppaan, jossa ne olivat jopa vuosien ajan ohi kulkevien ihmisten kauhisteltavina ja koirien kaluttavina. Ainakin yhdessä kallossa on koiran hampaanjäljet.
– Kallot ovat alueelta, jonne haudattiin ihmisiä ja jossa järjestettiin rituaaleja, mutta siellä oli myös paljon arkista toimintaa. Olemme löytäneet runsaasti todisteita kenkien valmistamisesta, eli suutari työskenteli vain metrien päässä niistä kuopista. Ei kovin kivaa.
Amfiteatterissa teloitettuja?
Osa vainajista on voinut kokea kohtalonsa amfiteatterin areenalla. Gladiaattoritaistelujen uhrilöytö olisi Lontoon kaikkien aikojen ensimmäinen, vaikka onkin oletettu, että Lontoossakin käytiin gladiaattoritaisteluita.
– Gladiaattoreita ei tapettu katkaisemalla heidän kaulansa, mutta roomalaisten amfiteattereissa kuoli muitakin. Siellä teloitettiin rikollisia, ja toisinaan kahdelle rikolliselle annettiin huvin vuoksi miekka ja katseltiin, miten he tappoivat toisensa.
Tutkimus kuvineen on julkaistu Journal of Archaeological Science -lehdessä. Redfernia ovat haastatelleet useat brittilehdet, muun muassa The Guardian ja The Independent.